¿Por qué utilizar la tecnología de blockchain?

¿Por qué usar la tecnología blockchain? Aunque definitivamente hay muchas ventajas en un libro mayor distribuido, puede que no sea aplicable a todas las empresas o individuos… al menos por ahora.

La segunda pregunta que la gente suele hacer cuando escucha hablar de blockchain es: ¿por qué usar blockchain? ¿Por qué utilizar un libro mayor distribuido? ¿Por qué no usar una base de datos regular o un sistema tradicional como sistema de registro en este mundo ya digital?

Después de todo, en muchos casos, para los propietarios de empresas, actualizar la infraestructura existente con tecnología blockchain puede ser costoso, requerir mucho trabajo y no realmente valer la pena.

En este artículo, examinamos qué es realmente la blockchain, qué aplicaciones tiene, qué puede hacer y… lo más importante: ¿por qué usarla?

¿Qué es la blockchain? Un libro mayor distribuido

Por si necesitas un poco de información de referencia: la gente a menudo habla de “blockchain” en singular, como si solo existiera una. En realidad, deberían referirse a la tecnología blockchain (también conocida como Tecnología de Libro Mayor Distribuido o DLT) o a múltiples blockchains, ya que existen muchas variedades, incluidas las blockchains públicas (sin permisos) y las privadas (con permisos).

Ejemplos de blockchains públicas y tecnologías de libro mayor distribuido son la blockchain de Bitcoin, la blockchain de Ethereum, la blockchain de NEO, y muchas otras.Las cadenas de bloques autorizadas están adaptadas para su uso corporativo u organizativo; un ejemplo de ello es la cadena de bloques Hyperledger de IBM. Pero hablaremos de esto en un momento.

Una cadena de bloques (o libro mayor distribuido) es esencialmente un libro mayor masivo y en constante crecimiento en el que se registran todas las transacciones.

Cada bloque de la cadena está conectado cronológicamente a los bloques anteriores y sincronizado con los nodos de la red. Esto significa que cambiar los datos de un bloque requeriría revertir todos los bloques anteriores, lo que hace que sea muy difícil manipularlos; aunque no completamente imposible.

Esto es cierto para Ethereum, Bitcoin y cualquier otra criptomoneda que utilice la tecnología de cadena de bloques y el algoritmo de consenso de prueba de trabajo (proof-of-work). Para comprender de manera concisa la naturaleza de las cadenas de bloques y lo que ofrecen, consulte este video explicativo a continuación:

Cómo funcionan las cadenas de bloques

Los datos enviados a cada bloque del libro mayor distribuido se basan en Árboles de Merkle encriptados, lo que impide que se registren transacciones fraudulentas. Si los nodos de la red detectan alguna transacción que no sigue las reglas del protocolo, esta es eliminada de inmediato. Esta naturaleza intrínsecamente segura de la tecnología de cadena de bloques evita daños en toda la base de datos compartida y puede frustrar intentos de hacking en un solo bloque.

La cadena de bloques más conocida es la de la red de Bitcoin, donde cada transacción (que sigue el protocolo) se registra e incluye en un bloque. Una vez que una transacción se emite a la red y es confirmada por los mineros, no puede ser revertida, ni modificada de ninguna manera. Lo mismo ocurre con Ethereum, que es responsable de la tecnología de contratos inteligentes.

Este libro mayor público de código abierto muestra el historial de todas las transacciones y los datos relacionados con ellas que se han realizado. La mayoría de las cadenas de bloques son mantenidas por los mineros. En el caso de la cadena de bloques de Bitcoin, por ejemplo, es responsabilidad de los mineros confirmar las transacciones y incluirlas en los bloques para que sean visibles para el resto de la red. Las transacciones en la red de Ethereum funcionan de la misma manera.

Estas cadenas de bloques públicas son globales y descentralizadas, visibles para todos. Aunque muchos creen que las cadenas de bloques son un sistema de registro, en realidad no son un medio efectivo de almacenamiento de datos, sino más bien de verificación. En otras palabras, aseguran que todos estén informados de la misma manera y que nadie pueda modificar el libro mayor en nombre de otra persona; de hacerlo, la red rechazaría el intento.

Esto significa que cuando una persona envía fondos en forma de Bitcoin o ETH a otra, los datos de la transacción son públicos. No significa que tu nombre y datos privados se difundan por internet, pero la dirección pública y la cantidad enviada sí pueden ser vistas.

TAG107@@Esta es una cualidad clave de la tecnología blockchain que la hace muy eficiente a la hora de verificar registros y en industrias que requieren transparencia. Sin embargo, un libro mayor público descentralizado en el que las cantidades de pago sean visibles para todos no es necesariamente práctico o útil en casos en que se necesita o desea privacidad. TAG109@@

Lo que puede hacer la blockchain

TAG113@@Se ha generado mucho alboroto publicitario sobre lo que puede hacer y ofrecer la blockchain. Sin duda, se trata de una tecnología que cambiará la vida y traerá grandes beneficios en los años venideros. Pero tampoco es la panacea para todos los problemas del mundo. TAG115@@

La propia capacidad de realizar transacciones de forma directa entre partes, sin la necesidad de intermediarios de confianza, convierte a la tecnología blockchain en algo revolucionario.

TAG119@@Sin embargo, han surgido muchas afirmaciones fraudulentas o exageradas sobre el propósito y las posibilidades de la blockchain. Esto es especialmente cierto en el caso de las ofertas iniciales de monedas (ICO), donde las empresas recaudan grandes sumas de dinero, a menudo asegurando que podrán utilizar la blockchain para llevar a cabo sus ambiciosos proyectos. Estas promociones pueden abarcar todo tipo de aplicaciones, desde la transformación del sector inmobiliario hasta la gestión del tráfico de drones. TAG121@@

TAG123@@Aclaremos entonces los conceptos: la blockchain no puede curar el cáncer, pero puede ser de gran ayuda para la industria médica en sus investigaciones y verificaciones de registros. Actualmente puede ser complicado comprar propiedades utilizando contratos inteligentes basados en blockchain, pero el potencial existe, una vez que la legislación se adapte a estas nuevas tecnologías. TAG125@@

La tecnología blockchain también puede proporcionar a las personas una identidad digital portátil que demuestra quiénes son, eliminando la necesidad de un pasaporte o un número de seguridad social, que pueden ser falsificados o alterados, como hemos visto en muchos casos de robo de identidad.

Muchas empresas y propietarios de negocios están examinando el uso de la blockchain en sus procesos comerciales. Por ejemplo, Walmart ha rastreado los productos en todo el mundo a través de la cadena de suministro con resultados exitosos y ha registrado varios patentes relacionados con esta tecnología, lo que indica su interés en su futuro desarrollo.

De hecho, la cadena de suministro es un excelente ejemplo de donde la tecnología blockchain puede ser de gran utilidad. En este contexto, los pagos transfronterizos son frecuentes y las comisiones de las transacciones son elevadas, al igual que las conversiones de monedas, y hay numerosos intermediarios que obtienen una parte de estas comisiones.

Dado que la blockchain garantiza que los datos no pueden ser modificados ni falsificados, la identidad digital resulta indiscutible. Esto tiene un enorme potencial para eliminar no solo la necesidad de terceros de confianza, sino también la corrupción en diferentes puntos de la cadena de suministro.

Existen también posibilidades para que las empresas y los miembros individuales de la cadena de suministro paguen utilizando una única criptomoneda estándar, lo que elimina las comisiones de conversión y reduce los costos y tiempos de las transacciones.

Más allá de la cadena de suministro, cualquier industria que requiera verificación de registros y transparencia puede beneficiarse de la blockchain, desde el sector inmobiliario hasta los servicios financieros. Los mercados de capitales y el capital de riesgo ya han sido transformados para siempre por la naturaleza descentralizada de esta tecnología.

Al igual que el concepto de identidad digital.

Una de las principales ventajas de la tecnología de blockchain pública es que es descentralizada, lo que significa que no está controlada por ninguna entidad única, autoridad central ni servidores centrales. Sin embargo, las blockchains con permisos pueden no compartir todas estas características. Hablaremos más al respecto más adelante.

A diferencia de las bases de datos típicas o las direcciones IP, que están controladas por una autoridad central, la blockchain no puede ser cerrada, ya que se ejecuta a través de una red de nodos. Esto también significa que no tiene un único punto de fallo y es más resistente a los hackers que las bases de datos centralizadas.

Por lo tanto, cuando volvemos a la pregunta “¿por qué usar blockchain?”, este es un punto extremadamente importante a tener en cuenta. Basta pensar en países donde la censura es un problema y el gobierno cierra ciertas páginas y canales, como China con Wikipedia o Google. Con la tecnología de blockchain y una aplicación basada en ella, esto sería imposible a nivel de protocolo.

Blockchain vs. Bases de datos normales

Estas son algunas de las ventajas que ofrece la blockchain en comparación con una base de datos regular u otras tecnologías existentes:

Inmutabilidad – Gracias a su sistema de prueba de trabajo (Proof-of-Work), las blockchains pueden garantizar transacciones casi inmutables. Una vez que los datos se descentralizan y se verifican en una blockchain, es prácticamente imposible revertirlos o manipularlos. Esto convierte a la tecnología blockchain en una opción ideal para industrias donde es necesario que los registros sean verificados y precisos, como los registros médicos, los títulos de propiedad, los certificados de nacimiento o los números de seguridad social.

Seguridad – La tecnología de blockchain es especialmente segura en comparación con las bases de datos centralizadas. Esto significa que es mucho menos probable que sea objetivo de ataques informáticos, ya que no existe un único punto de fallo.

Si un bloque es hackeado, se rechazará en el sistema, evitando así cualquier daño. Cuantos más nodos y potencia de hash tenga la red, más segura será; por eso la cadena de bloques de Bitcoin se considera en general la cadena de bloques pública más segura del momento.

Redundancia – Al utilizar la tecnología de blockchain distribuida, los datos se almacenan en múltiples ubicaciones a nivel mundial, lo que los hace extremadamente seguros y prácticamente imposibles de perder. Esto representa una gran ventaja tanto para las grandes como para las pequeñas empresas que han sufrido fugas de datos o ataques informáticos.

Reducción de costos – Al emplear esta tecnología, ya no es necesario contar con personal adicional para mantener un sistema DevOps. Las pequeñas empresas pueden ahorrar significativamente gracias a la blockchain y los contratos inteligentes, eliminando así a los intermediarios en tareas administrativas o servicios financieros.

Responsabilidad – Gracias a todas estas características, tanto las empresas como los individuos pueden estar seguros de que los datos son fiables y de que no se necesita ninguna verificación adicional. La identidad digital de cada participante está claramente registrada, lo que facilita que las compañías responsabilicen a quienes intenten introducir datos incorrectos en el sistema.

¿Puede ser hackeada la blockchain?

La naturaleza de la cadena de bloques, así como los términos “inmutable” y “seguro”, a menudo suscitan dudas sobre por qué ocurren tantos ataques de hacking y estafas en relación con las ofertas iniciales de monedas (ICO). Entonces, ¿puede ser hackeada la cadena de bloques? Bien, los ataques a las plataformas de intercambio que vemos con frecuencia no tienen nada que ver con la tecnología de la cadena de bloques, sino con debilidades en el software secundario, como vulnerabilidades en el código de los contratos inteligentes o en los proveedores de carteras.

La cadena de bloques es extremadamente segura si se tiene en cuenta su naturaleza descentralizada, y el hecho de que un hacker o un actor malintencionado no pueda acceder al sistema fácilmente y causar un desastre como el ocurrido con Equifax. Hackear una cadena de bloques tan grande como la de Bitcoin requeriría recursos, energía y coordinación que superan el PIB de muchos países pequeños.

No obstante, es posible que las cadenas de bloques sean hackeadas. En lo que se llama un “ataque del 51%”, un hacker necesita tomar el control de la mayoría de la potencia de minería de la red. En cadenas de bloques más pequeñas y con permisos específicos, un ataque es más factible, pero en una red como la de Bitcoin, esto es casi imposible. La cadena de Bitcoin es la más resistente a este tipo de ataques en la actualidad.

En una red más compleja como la de Ethereum, la superficie de ataques potencial es mayor. En 2016, Ethereum sufrió un ataque conocido como el “ataque DAO”, que no fue causado por un ataque del 51%, sino por una vulnerabilidad en un contrato inteligente.

Como resultado, Ethereum se dividió en dos grupos: aquellos que creían que “el código es la ley” y aquellos que querían proteger el futuro de Ethereum mediante la implementación de una bifurcación (hard fork) para revertir los daños causados.

Esto llevó a la creación de Ethereum Classic, una criptomoneda separada que se derivó de la modificación del código original.

Cadenas de bloques autorizadas frente a cadenas de bloques públicas

Las cadenas de bloques públicas permiten que cualquier persona participe y son visibles para todos. En particular, la cadena de bloques de Ethereum cuenta con una comunidad muy activa de desarrolladores que crean sus propias aplicaciones descentralizadas, conocidas como “DApps”.

Este tipo de aplicaciones descentralizadas fortalece la red de Ethereum y significa que más personas contribuyen a su creatividad y seguridad. Una de las aplicaciones más memorables hasta la fecha fue CryptoKitties: aunque causó una sobrecarga en la cadena de bloques de Ethereum (lo que aumentó las tarifas de las transacciones), también atrajo a muchas más personas a la red.

La cadena de bloques de Bitcoin también cuenta con un gran número de personas que auditan, escriben código y realizan minería en ella.

En las cadenas de bloques autorizadas (también llamadas cadenas de bloques privadas), ocurre exactamente lo contrario: solo las personas autorizadas pueden auditar y realizar transacciones en la cadena.

Existe una entidad central que puede eliminar o modificar los datos de la cadena, lo cual es conveniente para empresas que necesitan controlarla. Sin embargo, esto va en contra del principio de “inmutabilidad” de las cadenas de bloques.

La inmutabilidad no se aplica a las cadenas de bloques autorizadas; por lo tanto, son más vulnerables a ataques informáticos que las cadenas de bloques públicas.

Las ventajas de las cadenas de bloques autorizadas son evidentes, ya que pueden mantener segura cierta información clasificada y funcionan mucho más rápidamente que las cadenas de bloques públicas. El número de usuarios no requiere miles de nodos para su funcionamiento, ya que los nodos de validación suelen ser seleccionados por una entidad central.

@@Blockchain vs Criptomonedas

Es fácil confundir las cadenas de bloques con las criptomonedas; de hecho, representan dos aspectos diferentes de la misma “moneda virtual”. Muchas personas distinguen entre las criptomonedas (como Bitcoin, Ethereum o Bitcoin Cash) y la tecnología de cadena de bloques que las sustenta. Sin embargo, esta separación es en cierto modo arbitraria.

Las criptomonedas son activos digitales cuyo valor se transfiere de forma directa entre usuarios, sin necesidad de autoridades centralizadas ni confianza. Actualmente existen más de 2000 criptomonedas, y no todas son iguales. Los principales tipos de criptomonedas son Bitcoin, Ethereum, Ripple, Bitcoin Cash y Litecoin… pero la lista es larga.

Las criptomonedas han facilitado la aparición de ofertas iniciales de monedas (Initial Coin Offerings, ICO), una forma de recaudar fondos para startups que superó a la financiación a través de capital de riesgo en los primeros años de la innovación tecnológica.

Recientemente, el precio de Ethereum ha disminuido drásticamente, pasando de su posición como la segunda criptomoneda más grande por capitalización bursátil a la tercera, superado por XRP. El precio de Ethereum, el precio de Bitcoin y el de todas las principales criptomonedas han bajado mucho en los últimos tiempos, lo que demuestra cuán sensibles son a las especulaciones externas y a las presiones del mercado.

Las criptomonedas aún no están ampliamente aceptadas, aunque hay casos de personas que venden sus casas y desarrollos inmobiliarios a cambio de Bitcoin, como el Aston Plaza en Dubái.

Fuente: https://astonplazacrypto.com/

Por otro lado, la cadena de bloques (blockchain) subyace a los activos digitales y actualiza regularmente el estado de la red, es decir, los saldos. Esto elimina la necesidad de intermediarios, así como la de bancos o seguros bancarios.

Las criptomonedas son, en realidad, solo una subcategoría del amplio rango de aplicaciones de las tecnologías de cadena de bloques.

Aunque muchas personas intentan separar las criptomonedas de la cadena de bloques, presentando a las criptomonedas como una herramienta utilizada por delincuentes y a la cadena de bloques como una tecnología respetable, esto es poco sincero en muchos aspectos.

Lo que realmente genera todas estas oportunidades en cualquier sector industrial es el concepto de contrato inteligente y su computación descentralizada. Esto nos lleva a nuestra siguiente pregunta…

¿Qué son los contratos inteligentes?

Los contratos inteligentes son acuerdos automatizados que nos permiten transferir dinero, datos, títulos de propiedad, acciones o cualquier otro bien de valor de manera transparente.Muchas personas creen que los contratos inteligentes fueron inventados por la red Ethereum, sin embargo, fue el científico informático estadounidense Nick Szabo, quien creó BitGold en 1994, quien ideó por primera vez este concepto. Los contratos inteligentes son un cambio de juego en el mundo de las cadenas de bloques, ya que nos permiten prescindir de los intermediarios. Se establecen entre dos o más partes y se ejecutan automáticamente según un conjunto de condiciones predeterminadas. Por ejemplo, al realizar una transacción, tradicionalmente tendrías que pagar a un corredor para que lo hiciera por ti; con los contratos inteligentes, simplemente debes cargar los fondos en una cuenta de custodia y llevar a cabo la transacción. Si deseas realizar una transacción de Bitcoin o Ethereum de una persona a otra, puedes automatizar todo a través de un contrato inteligente. El precio de Bitcoin o Ethereum acordado según los términos del contrato no puede ser modificado una vez que los fondos hayan sido enviados. A continuación, puedes ver el código del contrato inteligente más básico escrito en la cadena de bloques de Ethereum. Aunque los contratos inteligentes pueden ser codificados para todas las cadenas de bloques, Ethereum ofrece una capacidad de procesamiento ilimitada. Fuente: https://www.ethereum.org/tokenAunque muchas granjas de minería de Bitcoin están incentivadas a buscar fuentes de energía más baratas y renovables, la minería de Ethereum busca en el futuro pasar a un modelo de Proof-of-Stake (PoS), que requeriría menos recursos en comparación con el modelo de Proof-of-Work (PoW).

La minería de Bitcoin requiere que los mineros resuelvan ecuaciones matemáticas complejas para confirmar las transacciones y evitar el problema del doble gasto. Por su esfuerzo, los mineros de Bitcoin reciben recompensas. La recompensa actual es de 12,5 bitcoins por cada bloque encontrado (alrededor de 1.800 bitcoins al día), aunque se espera que esta cantidad disminuya con el tiempo, ya que la cantidad total de bitcoins que existirán es fija en 21 millones. La minería actual requiere maquinaria compleja y altos costos operativos. En la actualidad, la minería de Bitcoin se centra principalmente en grandes empresas, ya que los individuos ya no pueden realizarla desde sus ordenadores personales debido a la creciente dificultad y al alto precio del Bitcoin. ¿Es legal el blockchain? Una pregunta que se plantea con frecuencia es si el blockchain es legal o no. La conformidad con las regulaciones parece ser un asunto que varía de una jurisdicción a otra. Sin embargo, el hecho de que países como China hayan prohibido las ofertas iniciales de monedas (ICO) y el uso de criptomonedas no significa que la tecnología blockchain tenga que cumplir obligatoriamente con las regulaciones. Al igual que internet, el blockchain es una tecnología y no puede ser regulada a nivel de protocolo. A los países les preocupa la conformidad con las regulaciones debido al rápido aumento de fondos recaudados a través del blockchain, ya que ha habido numerosos fraudes que han dejado a inversores desprevenidos sin su dinero.Los proveedores de intercambios y carteras de criptomonedas también deben cumplir con las regulaciones para proteger a sus usuarios en caso de ataques informáticos (hackeos). La seguridad social es importante para los países, y estos deben asegurarse de que sus ciudadanos estén bien informados o protegidos contra posibles estafas relacionadas con las inversiones en criptomonedas.

Aunque algunas jurisdicciones imponen el procedimiento KYC (Know Your Customer) como requisito mínimo para el cumplimiento normativo, esto no es de mucha ayuda en casos de ataques externos, como los hackeos.

¿Quién creó la cadena de bloques (blockchain)?

Satoshi Nakamoto creó la cadena de bloques de Bitcoin, aunque las bases de esta tecnología ya existían desde mucho tiempo antes. De hecho, Satoshi Nakamoto es un seudónimo y el autor del whitepaper de Bitcoin publicado en 2008.

Muchas personas creen que Bitcoin surgió como una respuesta a las instituciones financieras y los mercados de capitales durante la crisis bancaria de ese año. Parece que Satoshi Nakamoto pretendía que Bitcoin fuera una moneda descentralizada, basada en el principio de “punto a punto”, que permitiera pagos sin fricciones y sin la necesidad de intermediarios de confianza (como los bancos centrales). Además de transferir datos, las personas también pueden transferir valor a través de esta tecnología.

En efecto, la cadena de bloques a menudo se ha descrito como el “internet del valor”, ya que permite enviar moneda digital sin la intervención de una autoridad central, utilizando simplemente una clave privada para acceder a los fondos desde cualquier lugar del mundo.

Nadie sabe con certeza quién es realmente Satoshi Nakamoto; sin embargo, esto se considera una de las principales ventajas de Bitcoin, ya que permite a las personas centrarse en su trabajo y en la tecnología en sí misma.

Resumen: ¿Por qué utilizar una cadena de bloques?

La tecnología de cadena de bloques y su libro mayor público aún se encuentra en sus inicios, aunque hay muchas razones por las que ciertas empresas, instituciones financieras e incluso gobiernos podrían querer incorporarla en el futuro. Esta tecnología ofrece seguridad, la posibilidad de reducir costos y un sinfín de opciones para la gestión de la cadena de suministro, al mismo tiempo que elimina a muchos intermediarios.

Como hemos visto, excepto en casos extremadamente raros, las cadenas de bloques son definitivamente más resistentes a la censura y a las modificaciones que las bases de datos tradicionales. Los gobiernos o las organizaciones sin ánimo de lucro también pueden utilizar la tecnología de cadena de bloques si desean verificar que la información sea precisa y veraz, por ejemplo en procesos de votación o registros médicos. Tienen muchas razones para plantearse la pregunta de “¿por qué utilizar una cadena de bloques?”.

Las instituciones financieras ya están utilizando la tecnología de cadena de bloques para acelerar los pagos transfronterizos y reducir las comisiones de las transacciones. Cada día vemos más casos de aplicación de esta tecnología, incluyendo su uso en la industria energética. Sin embargo, dado que aún se encuentra en sus etapas iniciales, es posible que las pequeñas empresas no deseen unirse a esta tendencia de inmediato.

¿Por qué utilizar una cadena de bloques? ¿Por qué utilizar cualquier tecnología? Porque acelera los procesos, mejora la eficiencia y reduce los costos. Si la tecnología de cadena de bloques o cualquier otra plataforma de aplicación aún no ofrece estos beneficios para su empresa, entonces no merece la pena adoptarla.